せっけんに関する素朴な疑問を、せっけん博士に聞くこのシリーズ。第2回目は「せっけんの歴史」についてです！ 長年せっけんの開発に携わり、さまざまな商品を開発してきた、『ペリカン石鹸』のせっけん博士こと高柳*（たかやなぎ）と、せっけんの歴史をひもときます。

Q.最初のせっけんは、いつ、どこで、だれが作ったのですか？

せっけん博士：せっけんの起源については、実は、はっきりとしたことは判っていません。けれども、紀元前3000年ごろに、シュメールのくさび型文字で粘土板に記された記述によると、当時すでにせっけんが作られ、使われていたようです。今から約5000年以上前には文字に記されていた、ということですから、それ以前からせっけんを使う習慣があったわけで、せっけんと人類との関わり合いは、相当長く深いものだといえます。せっけんは、人類が見出した最もふるい化学物質といわれることもあるんですよ。

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せっけん博士：古代ローマ時代、現在のイラクにあったといわれる『サポーの丘』では、神に捧げるために焼いた羊の脂がしたたり落ちて、草木を燃やした灰と混じって反応し、せっけん分を含む不思議な土ができていたそう。この不思議な土は、汚れをよく落とし、洗濯物が白く仕上がるとして珍重されたと言い伝えられています。この『サポーの丘』伝説が、せっけん＝ソープ（Soap）の語源になったともいわれているのです。
8世紀ごろの中東では、家内工業的なせっけん製造が定着して、せっけん職人も登場していたようです。現パレスチナのナーブルスや、現シリアのアレッポでは、現在でも伝統的なせっけん作りが続けられていて、ユネスコの無形文化遺産に登録されています。

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Q.現在のようなせっけんは、いつごろから作られるようになったのですか？

せっけん博士：12世紀ごろには、地中海沿岸でオリーブ油と海藻灰（かいそうばい＝コンブやワカメなどの褐藻類を乾燥・焼却して作られる、ミネラル豊富な灰）を原料とした、現在のせっけんに近いものが工業的に量産されるようになりました。これがヨーロッパ中に広がっています。
さらに16世紀には、イタリア･スペイン･フランスがせっけん製造の中心地になりました。さらに、地中海の物資の集積地であったフランスの港町・マルセイユのせっけん工業が有名になり、世界中に広まりました。現在まで日本に“マルセルせっけん”という呼び名が残っているのは、“マルセイユせっけん”から来ています。

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Q.日本で、せっけんが使われるようになったのはいつごろですか？

せっけん博士：日本では、古くから洗濯に“ムクロジ（無患子）”の果皮や、“サイカチ”のさやなどが使われていました。これらの植物には、サポニンという成分が含まれており、水に溶かすと泡立ってせっけんのように界面活性作用を示します。また、植物を燃やした灰を使った灰汁（あく）などが、せっけんの替わりに広く使われていました。
現在のようなせっけんは、戦国時代の末期、ポルトガル船によってもたらされました。当初は、下剤などの薬用として用いられていたようで、貴重品として扱われていたようです。また、手にすることができたのは、将軍や大名などの限られた人。庶民は変わらず、小豆や大豆の粉に香料を入れた洗い粉、ヘチマ、ぬか袋、軽石などで身体を洗っていました。

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Q.明治以降、せっけんはどのように普及しましたか？

せっけん博士：明治に入り、ようやく国産のせっけん作りも始まりました。また輸入量も増え、明治後半に入ると、少しずつせっけんが一般的に使用されるようになってきました。せっけんは、衛生面でも文明開化にたいへん貢献しましたが、粗悪なものがたくさん出回っていた時期もあり、高品質のせっけんが手に入るようになるまではさまざまな努力や苦労があったようです。また、昭和に入って戦時下になると、せっけんは徐々に配給制になり、原料不足から質も悪くなり、再び手に入りにくくなりました。日常生活も、以前のような衛生環境に戻ってしまったといいます。

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せっけん博士：『ペリカン石鹸』の前身となる会社が誕生したのは、終戦後の1949年のこと。ようやく平和な世の中が訪れると同時に、せっけんのニーズも増えてきたといえます。今は、上質なせっけんが日常的に使える時代。品質管理も徹底していて、安心して使えるようになっています。それぞれの好みやニーズに合わせた魅力的なせっけんを、ぜひ享受してほしいですね。

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毎日のスキンケアが楽しくなる！せっけん博士の推しソープたち

せっけん博士がイチ推しする、ペリカン石鹸の洗浄アイテム。自社工場が位置する埼玉県の原料を活用して開発された『ピーズルーツ』や、100人のユーザーの声で誕生した『エコアンドニコ クレンジングソープ』など、選りすぐりのせっけんをラインアップ！

写真左から：
ピーズルーツ 米ぬか酵素洗顔パウダー／2,970yen（in tax）
おっぱい想いの石鹸／748yen（in tax）
エコアンドニコ クレンジングソープ／2,200yen（in tax）
恋するおしり ヒップケアソープ／715yen（in tax）
シュガーボール／660yen（in tax）
二の腕を洗う重曹石けん／715yen（in tax）

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